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李自健说：“在美国的土地上回看中国，回想过去，深深体会到是湖湘文化影响了我。家乡古朴典雅的建筑、淳朴的民俗民风都是我平素写生的参照；邻家的老爷爷、老太太，优美的少女、顽皮的孩童都是我创作的灵感。《乡土》、《家书》等系列作品中都有家乡的影子、故乡的情感。”
李自健:家书系列
旅美画家李自健的油画采用的是古典的写实主义手法。这位自认在艺术上没有取得极高造诣的画家给自己画作下了“不要赏心悦目，而是要打动人”的定位。经过多年的艺术探索和创作上的挣扎，李自健认定用前人的手法表现现代的生活情感是最适合他的路数。“内心没有感受的东西我决画不出来，我只能朴素地讲自己的话。”
１９９１年是李自健艺术生涯中致关重要的一年，台湾高僧星云大德，在参观了李自健的画作后，深深为画中洋溢着的慈悲、善良所打动。于是作为南京大屠杀受害者之一的法师请李自健创作了警示之作，油画《南京大屠杀》，李自健也由此用绘画的形象找到了自己关注，也为全世界接受的主题“人性与爱”。
此后，在星云法师的鼎力支持之下，李自健开始集结自己已被收藏的作品，于１９９３年开始自费穿行五大洲举办“人性与爱”画作巡展。每到一地都引起轰动，观者上至国家元首下至普通市民，至今已逾７０万人次，而那幅表示屠·生·佛哲意的《南京大屠杀》在荷兰展出时一度被迫撤展，却因社会舆论的巨大力量再度复展并一直展至日本。目前该画已由星云大师捐赠给南京大屠杀纪念馆。
在巡展的８年中，李自健不断地丰富自己的画作，并投入了逾百万的美金，使画展的影响越来越大。他将画展的成功归结为用贴切的手法，借助中国人的特点真实地表达了内心及大众的情感，传播民族文化的精神品质。李自健计划在明年完成这次巡展后，安静潜伏于画室挥笔３年，然后再次踏上巡展之路宣扬“人性与爱”的主题。他说他对这种循徊乐此不疲。
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