2006年12月6日，美国新任国防部长诞生了，站在星条旗前宣誓的却是位老面孔——1966年就进入美国军政界效力的罗伯特•盖茨。1993年，因自己追随的老布什竞选失利，盖茨从中情局长任上辞职。13年后，因为“太多军队里的孩子都处在危险之中”，老盖茨又回来了，并接过拉姆斯菲尔德留下的烂摊子。诚如50年前他的老前任麦克阿瑟留下的那句话——老兵不死，仅仅隐退。

　　子承父业的六朝元老

　　如果说布什家族总统“辈出”，那么盖茨家族则是国防部长的高产户。20世纪五、六十年代，出任艾森豪威尔政府防长的托马斯•盖茨，正是罗伯特•盖茨的父亲。父子二人都是研究美国曾经的最大对手——苏联问题的专家，而且政治上也属于温和派，在军政两界均人缘极好。也许是性格决定命运，两人的前任恰巧都还是信奉战争的死硬分子。

　　现年63岁的盖茨可以称得上是冷战后美国军政界的“活化石”了。从1966年以学生身份加入政坛到1993年第一次下野，他在这个世界头号强国的心脏里摸爬滚打了27年。除了1974年博士毕业后以苏联问题专家身份调入国家安全委员会效力5年外，其他的22年他都是在中央情报局度过的。1991年，48岁的盖茨成为了美国历史上最年轻的中情局长，并且创下了迄今为止唯一的从中情局最底层职员升到局长的神话。

　　从尼克松、福特、卡特再到里根、老布什，盖茨整整辅佐过5任总统。而加速柏林墙的倒塌、苏联解体和东欧剧变等事件上的亲密合作，则让盖茨与布什家族建立了深厚的友谊。因此当提拔自己为中情局长的老布什从白宫下野，盖茨也颇为义气地解甲归田。2006年，拉姆斯菲尔德辞职，小布什需要盖茨来救火，旧情难却的他决定“六出祁山”。“伊拉克战争的结果将决定今后几十年的世界格局，美国现在正处于一个关键时刻。在军中服役的许多孩子处境危险，所以我接受总统的邀请为国效命。”