什么是特基拉酒?
公元一千年,在阿兹台克帝国(Aztec,今墨西哥)的土地上,茂盛的“龙舌兰”(Agave)一眼望不到头。风雨交加的夜晚,一道闪电划过天空。不远处被闪电击中的龙舌兰散发着甜甜的幽香。阿兹台克人发现有一种汁液从龙舌兰的内核里渗出。于是人们争相饮用,感谢上帝赐予了一种神秘的饮料。他们把这种可口的饮料叫做Pulque(龙舌兰发酵酒)。
这就是在阿兹台克人中广为流传的神奇故事。由于是上帝的礼物,这种发酵的龙舌兰汁液,就被传教士、贵族和病人所专有。墨西哥土著人也经常把它用在宗教仪式中,据说有了喝下龙舌兰汁液后的那种陶醉感觉,就可以直接与上帝对话了。为了能持续不断地得到这种神秘饮料,阿兹台克人还要经常祭牲来取悦上帝。今天这种被我们称作特基拉的酒虽然融入了那么多的神秘,但你却再也不用祭奠来确保喝到Margarita鸡尾酒了。西班牙人在入侵墨西哥后开始将这种饮料蒸馏成麦斯克尔酒(Mazcal),也就是“特基拉”酒的前身。被称作世纪植物的“龙舌兰”可以长到三米高,每8到14年收割一次。在“龙舌兰”的枝叶被削除后,只剩下宛如菠萝状的球茎,从中可以榨取浆液进行蒸馏。当然了还有其它很多种“龙舌兰”可以生产麦斯克尔酒。Tequila对墨西哥人来说是非常独特的,能被称作特基拉的酒必须是在政府指定的被称作火焰山的杰里斯科省(Jalisco)的特基拉地区生产。根据墨西哥法律正宗的特基拉必须含有至少百分之五十一以上“蓝龙舌兰”(Blue Agave)。
特基拉酒有三个基本类型:白色、金色、褐色。白色特基拉不需要熟化,金色特基拉要求在橡木桶中储存四年以增添色泽和口味。最好的褐色(Anejo)特基拉从100%“蓝龙舌兰”而来,价格和法国优质干邑白兰地相似。科学地讲,用来酿造特基拉酒的蓝龙舌兰植物,它的学名拉丁语全称是Agave tequilana Weber var. azul(即“维勃龙舌兰”)。是维勃教授发现了这种蓝龙舌兰(Blue Agave)与其它龙舌兰品种区别的。这种暗绿色肉质植物一般需要八到十二年才能成熟,可以长到两米高。很多人都错误地认为特基拉酒是以仙人掌植物为原料的,但其实龙舌兰是一种百合属的植物。蓝龙舌兰粗壮犀利的枝叶向天空伸展着,就像是一朵美丽的丝兰花。
在特基拉酒的生产过程中,育种龙舌兰被称作“妈妈”(Madre)。在龙舌兰的生长期里,她的枝叶要被经常修剪,以便使根茎可以充分生长。龙舌兰在成长过程中生出的新苞茎,被称作“孩子”(Hijuelos)。这些苞茎从龙舌兰的底部长出来。当育种龙舌兰长到三至六岁的时候,苞茎就可以收割了。发育很好的苞茎会被当作下一代育种龙舌兰。每个龙舌兰妈妈每年会长出六到十个苞茎。收割苞茎的时间选择非常重要。如果过早地被割下来,苞茎还不成熟就不能长成优质龙舌兰;如果收割过晚,苞茎即便长大后也不算是健康成熟的龙舌兰。龙舌兰的这种生死循环与谷物的生长过程很不同,龙舌兰可以不用种子繁殖,它可以自我复制生长。当然,如果育种龙舌兰不被人工照料的话,它可以疯长到十米高。茎部开出的花里包含了上千个种子,但茎部成长的过程会耗尽所有养份,使龙舌兰内核干瘪。因此,只要发现有花蕊就要立刻掐掉,这样可以使龙舌兰积蓄更多的汁液。
蓝龙舌兰之乡:墨西哥最著名两个的蓝龙舌兰种植区都在西南部的Jalisco省。墨西哥最大的蒸馏厂商Cuervo和Sauza也都位于特基拉镇。从Guadalajara(墨西哥西南部城市)前往特基拉市的高速路上,路两边都是绵延数英里的龙舌兰种植带,你甚至可以看见私人住宅附近也有龙舌兰种植。在特基拉市,成排的砂石房子掩映在山峦中,炙热的阳光照耀在干燥的田野上。此时如果你忘记了身居何处,你只要看看周围的各式广告就知道了。在这里,唯一没有粘贴广告的地方就是天主教堂。在离Guadalajara东边四十英里的地方是另外的一个种植区(Los Altos),这里也聚集了大约二十个蒸馏厂。Jalisco地区的土壤是火山灰,一年里气候也没有什么明显的变化。这里是一个非常理想的蓝龙舌兰种植区。
龙舌兰的收割:虽然技术进步改变了特基拉酒蒸馏的部分工艺,但是收割龙舌兰依然沿袭着过去的传统。比如收割龙舌兰的时候,墨西哥人要使用一种半月型的大镰刀来切割龙舌兰的根部。用来酿造特基拉酒的原料是在龙舌兰的根茎部,被称作“龙舌兰芯”或“Pina”(意思是菠萝,因为收割修剪完后的龙舌兰酷似一个大菠萝)的部分,一般可以重达到60到100斤。
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