什么是苏格兰威士忌?
我们这里暂且把苏格兰和爱尔兰威士忌放在一起论述,毕竟这两种威士忌从英伦三岛刚开始有蒸馏技术的时候起就密不可分了。它们的情缘在历史的延续中不断交织着,比如英格兰统治者的苛税、爱尔兰独立运动、美国禁酒法令还有很多其它的很多纠葛。但这并不是说这两种威士忌一样或者近似。相反,苏格兰和爱尔兰威士忌无论在配方还是蒸馏技术方面都很不同。这两种威士忌也都有各自忠实的鉴赏家们追随,当苏格兰威士忌独步全球的时候,爱尔兰威士忌也从多年的沉寂中走了出来。没有什么蒸馏酒能像苏格兰威士忌那样充满了诱惑。独特的品质让它取得了巨大成功。不管是勾兑型(Blended)还是纯麦型(Barley Malt),苏格兰威士忌在全球的销量已经超过了其它任何一种蒸馏酒,拥有了无与伦比的号召力。苏格兰威士忌让人联想起它是来自这样的一个国度:低沉的天空下一望无际的绿色旷野,海浪拍击着那渐已退色发白的蒸馏坊,清澈的泉水从山谷间潺潺流过,空气中飘荡着风笛的旋律;它还告诉你苏格兰人民对自由的向往和热爱。记得苏格兰的偶像诗人Robert Burns曾经写道:自由与威士忌同在!
生产谷类威士忌:与纯麦威士忌不同,谷类威士忌采用玉米或小麦来酿造。这些谷类在高压下蒸煮使发酵的糖份有效分解,通常和一定比例的大麦麦芽混合在一起。谷类威士忌的发酵过程和麦芽威士忌基本类似,但是蒸馏的过程却很不一样。
谷类威士忌(Grain Whiskey)要在柱式蒸馏器(Patent Still)中进行两次蒸馏后产生。发酵的麦芽汁从蒸馏器上方倒入,顺着第一个蒸馏柱(Analyzer,即过滤柱,柱内有一组铜片)流下。从下面升起的酒精汽体与麦芽汁分离后进入第二个精馏柱(Rectifying Column,与过滤柱平行)。苏格兰麦芽威士忌都是按小批量罐馏器进行蒸馏的,蒸馏器要在每次蒸馏后进行彻底清洗,而谷物威士忌的蒸馏过程是连续进行的,柱式蒸馏器完全可以进行自我清理。
勾兑型苏格兰威士忌:虽然偶尔也有纯谷类威士忌(Single Grain),也就是蒸馏商生产的由单一谷物籽实蒸馏的没有勾兑的威士忌,但这种产品在英国以外很少见。几乎所有的谷类威士忌都是勾兑型的。虽然很多人都推崇纯麦威士忌,但市场上95%的威士忌都是勾兑型的。发端于十九世纪中期,勾兑技术是苏格兰威士忌得以在全球成功的重要因素。几乎可以这样说:蒸馏是科学,而勾兑是艺术。勾兑技师不仅仅要保证勾兑出的威士忌均衡愉悦,还要保证每次勾兑和每年勾兑的连续性、一致性。鉴于大麦和谷类威士忌的种类如此之多和变化多样,要作到这一点是很不容易的。对勾兑大师来说要有丰富的经验才行。
典型的勾兑方法包括从蒸馏厂购买几十种纯大麦威士忌和两三种谷类威士忌。便宜的勾兑威士忌大多采用柔和的谷类威士忌和大约20%的纯麦威士忌。昂贵和复杂一些的威士忌则使用更多的纯大麦威士忌,这些纯麦威士忌贮存时间很长且稀有珍贵。在我国市场上受欢迎的勾兑型威士忌主要有:Galantine’s、 Chives Regal、 Cutty Sark、 Dewar’s、 Famous Grouse、J&B、Johnnie Walker、William Grant’s等。这些都是不同陈酿威士忌的混合物。酒瓶上的陈酿时间一般表示其中最年轻的一种,但其中也包含了更多陈酿的威士忌。
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