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加勒比群岛的历史概述(1)
加勒比海地区的面积大约有160万平方公里。这片海域的一百多个火山岩岛屿组成了29个主权国家。在加勒比海东南部有一串岛屿被称作小安的列斯群岛（Lesser Antilles。）在其中向风岛屿（Windward Islands）最主要的国家有特立尼达和多巴哥（Trinidad and Tobago）、巴巴多斯（Babados）、格林纳达（Grenada）和马提尼克（Martinique）；安的列斯群岛的背风群岛（Leeward Islands）中则包括瓜达勒普（Guadeloupe）、安提瓜（Antigua）、安圭拉（Anguilla）和维京群岛（Virgin Islands，右图为维京群岛的圣托马斯）。
加勒比海北部边缘是大安的列斯群岛（Greater Antilles），包括的岛屿有波多黎各（Puerto Rico）、牙买加（Jamaica）、古巴（Cuba）、开曼群岛（Caymans）、伊斯帕尼奥拉（Hispaniola）、海地（Haiti）和多米尼加共和国（Dominican Republic）。大安的列斯群岛在大西洋的部分被称作巴哈马（Bahamas），包括700多个珊瑚礁和巴哈马群岛（Bahama Islands）。
在地球上也许没有其它地区像加勒比海一样有如此多变的气候和美丽风景。这个地区有处于休眠状态的火山、威严的山脉、稠密的热带雨林和炎热干燥的气候。常年稳定的气温和非洲吹来的信风使加勒比的气候接近完美，温差总是在32度到25度之间变化。除了葱郁美丽的环境之外，加勒比地区还有丰富的矿藏（如金、银等贵金属，外界对加勒比的注意力也集中于此）。
当哥伦布（Cplumbus）在瓜达勒普登陆的时候，加勒比海的主要岛屿上主要有两种文明。这些土著人来自现在委内瑞拉东北部的三角洲热带雨林地区。第一个向北移居到小安的列斯群岛的是阿拉瓦人（Arawaks）。史书记载阿拉瓦人是很温顺的，他们的生活主要来源于大海，善于制造各种金饰品、陶器、篮子、纺织品、石制工具和石雕工艺品。
与阿拉瓦人相比，加勒比人（Caribs）对外界充满了敌意，他们性情激烈。他们善于制作各种武器，经常发动战争，很多人以海盗为生。加勒比人善于把大树掏空制成独木舟，有的独木舟有20米长。这些独木舟非常大，可以承载100个士兵并能航行1500公里。继阿拉瓦人之后，加勒比人北上到小安的列斯群岛进行掠夺。加勒比海的小岛相继成为牺牲品。加勒比人侵略成性，他们会在每一次杀戮之后饮用一种可以产生幻觉的木薯啤酒，把女人们当作奴隶或杀掉。像那些海盗一样，加勒比人对于物资性的东西不感兴趣，除了奴隶之外，他们只需要金子。加勒比人沿着小安的列斯继续进发，直到这些掠夺者来到了波多黎各和伊斯帕尼奥拉之间的广阔水域，这里被称作危险的阿尼加达水道（Anegada Passage）。
加勒比人令人印象深刻的原因大概是因为他们有食人的习性，这种自相残杀的行为对他们来说有着一定的宗教意义。据说，食用敌人的身体可以把洗清杀戮所带来的罪责。越是勇敢的战士就应该食用更多的敌人躯体。加勒比人对于痛苦也是很看重的，他们认为痛苦和磨难可以帮助自己从肉体世界上升到精神王国。1492年10月，当哥伦布在圣萨尔瓦多（San Salvador）登陆的时候，水手们很快就在加勒比人逃离的营地里发现了一口正在烹煮的大锅。出于好奇，水手们掀开了锅盖，一具尸体赫然在目。西班牙人着实为加勒比人的野蛮行径所震惊，于是把加勒比人定性为非人类和野蛮的畜牲。
西班牙人的时代：在发现了伊斯帕尼奥拉之后，哥伦布提出为那些温顺的阿拉瓦人提供保护，以防止加勒比人的杀戮。在哥伦布的日记中他写到：“他们应该是很温顺聪明的仆人，他们总是能够完成被告知的任务。他们非常听指挥，可以命令他们去工作、耕种等所有必要的事情”。
哥伦布对阿拉瓦人的保护承诺到后来完全变了味道。1848年，哥伦布把600名阿拉瓦人运送到西班牙本土，实质性地开启了该地区长达250年的奴隶贸易。在哥伦布到达后的20年里，西印地群岛（West Indies）的阿拉瓦人和加勒比人基本上被灭绝了。
哥伦布发现新大陆所带来的财富效应震动了整个西班牙。大量的金银和珍贵金属流入西班牙国库，这些财富空前壮大了西班牙帝国的国力。到16世纪初期，尽管在国力上还比葡萄牙差一些，但西班牙已经开始声称大、小安的列斯群岛都归西班牙所有。