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干邑白兰地(1)
位置：就好像珠穆朗玛峰与喜马拉雅山脉一样，干邑是白兰地世界的颠峰。有几个因素使得这种白兰地与众不同，但最重要的就是地理位置。这种极品白兰地产自法国的干邑地区。你可以把它叫做Koniac，Konac或白兰地，但是只有从干邑（Cognac）地区出产的白兰地才能叫做干邑白兰地。生产干邑白兰地的地方位于法国两个行政区（Chartente和 Chartente-Maritime）中间，距离法国著名的葡萄酒城波都（Bordeaux）北部六十公里。这个地区可以扩展到Gironde沿岸，是一片宽阔的内陆河口，是Doedogne河 和Garonne河的交汇处，一直延伸到大西洋。这条宁静、迷人的水上通途在很早以前就是荷兰和英国商船停泊经商的地方，而大西洋沿岸的港口La Rochlle也吸引了众多的商贾。波都附近的小城干邑一直以来都是白兰地贸易的中心。这个区域又被细分为七个小部分，都种植了大量葡萄生产各自风格独特的白兰地。
这片富饶的土地在罗马时期以出产小麦和食盐著名。罗马人喜欢葡萄酒，于是在这里种下了大量葡萄秧。就是这样的一个小城却也有着非常丰富的历史和文化，尤其是中世纪英国人的存在更使之变得绚丽多彩。在十世纪修建的城堡（Chateau de Cognac）里，英国国王Richard the Lionheart的儿子，Philip和Amelia de Cognac在十二世纪举行了婚礼；波根地（Burgundy）的贵族，Philippe le Hardi 和Philippe the Good，还有英国国王理查得二世的父亲，臭名远洋的英国骑士Edward the Black Prince都曾经在这里居住过。1487年，Angouleme（干邑西部的小城）的贵族Charles d’Orleans和年仅十二岁的Louise de Savoie结婚了。他们把Cognac变成了法国艺术和文化的中心。后来，他们的女儿Marguerite成了Navarre（中世纪法国西南部国家）的王后，更重要的是，当路易十三去世的时候，由于没有继承人，他们的儿子就变变成了法国历史上最杰出的国王，弗朗西斯一世（Francois I）。
历史记载，弗朗西斯一世对干邑地区的成功作出了很大贡献。由于在战争中对国王忠贞不渝，弗朗西斯免除了干邑地区的税收并给予这个地方很大的贸易特权。这个国王非常喜欢葡萄酒和美食，这种偏爱使干邑地区种下了法国最好的葡萄秧。后来，这里的贸易非常发达，Chartente出产的葡萄酒和食盐是最重要的出口产品，换回了优质羊毛和各种香料。1619年，东印度公司买了一些Chartente地区出产的葡萄酒，取名Coniak留做自用。为了防止由于路途遥远而变质，他们在葡萄酒中加了些蒸馏酒。显然，这种酒可能就是白兰地的前身，但从技术上说，它更是一种葡萄加强酒（Fortified Wine）。在1643年第一家白兰地公司（Augier）成立之前，还没有任何关于白兰地的正式记载。虽然在巴黎和阿尔萨斯地区，人们蒸馏葡萄酒也已经有一百多年。最后，还是干邑地区后起直追，生产出了世界著名的蒸馏酒，干邑白兰地。
干邑白兰地的诞生：十二世纪，Guyenne（法国西南部省份）的贵族，William X非常支持在Vignoble de Poitou（也就是现在的干邑市）生产葡萄酒。到十四世纪的时候，葡萄酒已经是这里最重要的出口产品了。葡萄酒贸易甚至成为整个Chartente地区最重要的商业活动。
在十六世纪弗朗西斯一世继位的时候，香槟省葡萄酒的生产规模已经很大了。但实际上，白兰地是由荷兰人间接发明的。以前，荷兰人从法国购买廉价的葡萄酒运回国内生产一种蒸馏酒Brandewijn（Burnt Wine，燃烧的葡萄酒）。后来，他们发现如果在法国建立一个蒸馏厂直接生产这种产品，不但可以节约很多的运输成本还可以把Brandewijn运到更远的北方。不仅如此，他们发现干邑地区生产的葡萄酒品质独特，没有其他葡萄酒的讨厌味道，需要加上其他味道来掩盖。
后来，干邑地区的人们开始采用荷兰人的蒸馏方法生产自己的Brandewijn。这个做法产生了法国人自己的Eaux–de–vie（生命之水或蒸馏酒）。这种白兰地酿造方法虽然和现在已经差别不大了，但不同的是，当时人们是在蒸馏完成后不久就直接饮用了。陈酿（Aging）还是在存放在木桶里出口用的做法。后来，人们发现额外的存放时间可以使Eaux–de–vie的品质更好。其实，“陈酿”还是在一次偶然事件后发现的。西班牙战争（War of Succession）期间，白兰地贸易基本停滞了。白兰地在长达十二年里无法运到英国。这些白兰地就这样静静地等待着战争的结束。1737年当双方结束敌对状态的时候，人们发现那些白兰地已经呈现出金黄色，而且也没有了那种辛辣的味道。这种酒大概就是最接近现代白兰地的东西了。这种白兰地先是被运往荷兰，然后是英国。当整个欧洲大陆都知道干邑的时候，法国的蒸馏大师们开始改进生产这种蒸馏酒的技术，开始采用二次蒸馏法。